第三十章

2552年11月3日 1950时（军事日历）

(资料图)

剑鱼座ζ星系，玛瑙星

管制禁区六十七区附近

星盟运输船的驾驶舱里，库尔特站在凯莉和威尔后面，看着他们一一入座。凯莉坐进驾驶员的座位，而威尔负责武器站，并且观测各个扫描仪。其他的斯巴达战士们、门德兹，以及哈尔希博士在船尾整装待发，一边好奇地观看船上的装备。

凯莉不舒服地在椅子里动来动去——驾驶座的角度显然有错，完全不符合人体生理，她只好别扭地俯身在控制台的表面上。

她让飞船低空快速地越过丛林。控制开关是怪异组合的几何图案，以全息图像在她指尖舞动。

库尔特试着尽可能多加学习，以免情况生变，说不定他也得驾驶这艘异星人的船。不过很难勉强自己专注地看着她，而不分心去看屏幕。

太阳距离地平线的边缘只剩下一掌的宽度，星盟飞船穿梭在拉得长长的影子以及暗红色的落日余晖中。

眼看着丛林愈来愈稀疏，凯莉突然将船身下降，在槐树之间转来转去，从距离草原只有两米的高度低空掠过。

专心看着她的控制台，凯莉头也不抬地说：“易如反掌，少校。放松点。”

她一手顺过代表加速的条纹图案，接着飞船就往前一跃——呼啸着越过稀疏草原以及满目疮痍的峡谷地面。

凯莉驾驶得很起劲——将飞船敏捷地上下移动，顺着台地地形转了四分之一圈，掉进涧壑里，然后在最后一瞬间又陡然攀升，惊险地避免一头撞上山壁。

“太好了。”库尔特低声对凯莉说道。他强迫自己松开紧抓住她座位边缘的双手。

正前方是坡度缓缓向上，绵延超过两千米长的一座山脉。

“传感器并未在空中侦测到任何异状，”威尔宣布道。“前方航道无障碍。”

“弹头的状况如何？”库尔特透过通讯频道问道。

阿什的声音在频道中响起。“所有芬里斯核弹头的引爆装置状态正常，透过我们的安全通讯信号来控制，长官。完全如您所下令，两颗弹头已就绪，并准备运输。其余几颗还在整理中。”

“抓紧！”凯莉大喝道。

飞船的船头猛然往上翘起。一辆疣猪号大小的石头滚下山坡——重挫飞船的底盘。

运输船开始打转，但凯莉熟练地一个翻滚，打正，他们又重新回到航线上。

“好险。”她喃喃地说道。

“重新进行地表活动扫描。”库尔特对威尔下令道。

威尔扫描左右舷镜头。

库尔特发现他们并非航行在一座山上，而是被群山环绕——一眼望去海拔差不多，缓缓起伏，峰峰相连到天边。

“侦测到有物体移动，”威尔说道。“刚出现，长官，在前方。已锁定目标。”

一个庞然大物的图像逐渐浮现在屏幕上，只是图像背后刺眼的夕阳余晖让人睁不开眼。

凯莉立即将飞船转向左舷。

由于换了一个相对角度，库尔特终于看到威尔所侦测到的移动画面：土壤和岩石漫天喷射，飞沙走石像瀑布似地流泻下来，沿着山坡顺势而下。

威尔伸手到控制台上，偏光处理显示器的画面，减少眩光。他们更进一步看出，原来眼前的动态画面是来自三十架交错的圣堂卫兵，它们的吊臂和中央的球体组成一个长方形，而不断飞驰而下的飞沙走石就是送进圣堂卫兵大合体中央的球体，再从球体源源不绝送出来的石头。

在库尔特看来，这简直就像机械虫在山腰上反刍的画面。

哈尔希博士手脚并用费劲地爬进驾驶舱。

“未侦测到能量激增，”威尔说道。“它们没打算要开火。”

库尔特深吸一口气。“继续沿航线行驶。”他对凯莉说道。

他看着那巨型机器逐渐消失在他们身后。它们必然已经看到了他们，三十颗眼睛不会错过一艘星盟运输船如此醒目的东西。为什么不攻击？

哈尔希博士按了一下控制键，蹦出一个屏幕，呈现出那个合体圣堂卫兵的画面。她端详了一阵子，随后表示：“是组合玩具嘛。”

“我不明白你这是什么意思。”库尔特说道。

“一种古代的儿童玩具，”她说道。“棍棒以及平面的圆形连接器。这些可能是先行者的复制零件。它们重新组合成可以完成各项任务的新型态，全都具备所需的基本组成部分：反重力单位、力场发生器、能量投影仪武器。我怀疑，它们的内容其实就跟组成我们科技的最基本的机器差不多：轮子、坡道、杠杆、滑轮和螺丝钉等等。”

她如此漫不经心地分析一个比他们更先进好几世纪的技术，实在让库尔特愈听愈刺耳。

“我会说，在此组合中，”哈尔希博士接着说道，“它设计的目的不在作战，也不在攻击……当然，除非它们遭到挑衅。它们预设的程序，尽管复杂，却似乎有既定的专门用途；也就是说，每种圣堂卫兵组合均有其专门执行的单一任务。就眼前这一个组合来说，它们的专门工作就是搬运土壤。”

“这并不表示这附近就不会有更多专司攻击的圣堂卫兵组合，”凯莉说道。“有任何命令吗，长官？”

库尔特察觉到凯莉的声音带着一丝丝的紧张。他发现自己内心深处也隐隐感到不安。如果在他们后头的这三十架圣堂卫兵起了念头，轻而易举就可以将他们这艘飞船炸成碎片。

目前也只剩下两种选择；不是前进就是撤退。

库尔特觉得自己的运气已经枯竭，但他也觉得他们仿佛差一步就快要找到宝藏了。

他怀念起以前的日子，昔时的任务总是那么简单明了，只有两件事情要担心：机动，留意队友们的射击线。

然而，再进一步分析，把眼前的局势切割成一个个步骤，只要不去计较成功或失败的后果，其实这次的任务就跟其他的作战任务没什么两样。

前进，攻击。找到一个目标，占领或是消灭。减少人员伤亡，同时给予你的敌人最严重的重创。快速进攻。撤出的速度要更快。

“设定新航线，”他对凯莉说道。“向右舷来个九十度转弯。把我们带上那个山腰。”

“遵命，长官。”

音叉形的运输船斜飞转弯，冲上那个斜坡。刚才那些飞沙走石都从镜头前消失了，因为他们很快就飞抵山顶。

再往上就是一个直径一百公里的天坑。

天坑内的斜坡上有成千上万的推土机，往天坑边缘喷涌岩石。圣堂卫兵挖出了一个巨大的蚁丘。库尔特很纳闷，究竟ONI这几十年来掌握了多少它们在这里的一举一动？这其中又有多少是圣堂卫兵的杰作？

在低海拔地区没什么可看的。太阳太低，汇集了交叠的阴影。库尔特启动抬头显示器的图像强化程序，逐渐浮现柔和的轮廓……但还是看不出个所以然。

“带我们飞更近一点。”他轻声说道。

凯莉调整飞船的角度，往天坑内部的斜坡飞下去，并将他们的速度减到只有四分之一。

头顶上的云彩幻化着橙色和红色的光，原来是落日余晖被天坑底部反射出来的颜色……天坑内部闪烁着一片淡淡的琥珀色光彩。

库尔特眨了眨眼睛，眼前的景象让他眼花缭乱。天坑内部都是有棱有角的，镜面的云彩飘到这上面，倒映出有如烧火似的深红色和金色的彩光。

等到他的眼睛逐渐调节之后，他发现在这一片倒映的景象下是漩涡状和条纹状的各种柔和色彩：绿色条纹，黑色和银色的波浪图案，看起来就像是一片狂风暴雨的大海被冻结在此。

他眨了眨眼，一次，两次，然后终于看出这个充满了图案、颜色和阴影的光学幻象。

这里有柱子和拱门，高架渡槽；镶有立体先行者符号的圆柱庙宇；一大片几何形状——球体、立方体，和花朵——的雕刻森林；道路往上弯曲，扭曲成“∞”形状的莫比乌斯环形路面——这是一座巨大的异星人城市。

库尔特摇了摇头，想让自己清醒过来。然后他认出了建造这城市的材料。他见过大片崩落的河岩就是这种条纹图案，也在格雷戈尔峡谷附近看过开采出来的石板。这个星球就是因为蕴藏有如此丰富的岩石而以此命名的。只不过在天坑里的东西已经被打磨成光可鉴人的平滑石板，在阳光的照射下映射出一层层彩虹般的交叠条纹。

“玛瑙。”库尔特低声说道。

“含有微量元素的石髓石英会使它们的光谱变化更明显。”哈尔希博士解释道。

带有扇形边的列柱耸立在天坑底部，延伸到与山峰齐高，如此之高，库尔特只能假设这里在ONI开始挖掘前应该只是地平面。

当他们愈飞愈接近一根柱子，凯莉将飞船沿着圆柱的曲线侧飞，库尔特看到上千个不同日落的倒映景象——不同几何形状的云，成群的候鸟或恐龙。另一个有蓝色飞船的模糊身影，还有一个是超新星在黄昏时分熠熠发光的画面……所有的景象尽皆呈现在这根雕梁画栋上。是过去的美景？对未来的想象？抑或两者兼而有之？

看到这里，他们这才注意到这个结构的规模。直径三千米的柱子，比一艘UNSC的航母还要大。

如此规模的科技，却让库尔特内心益发嫌恶，这么惊天动地的工程，却是为了构建这样的东西。

他看了一眼哈尔希博士。她津津有味地端详屏幕，但并没有出现丝毫震慑的表情。

“你早就知道这里是这样？”他对她问道。

“我是这么怀疑，”她说道。“坦白说，在看过光环结构体的报告后，我是有点失望。”

“这规模远大于在致远星地底下发现的遗址。”凯莉说道。

“我们并没有完整发掘那个遗址，”哈尔希博士回答道。“而且可能永远也办不到。”她眯起眼睛看着屏幕。“那里，”她说着，指向远方一个闪闪发光的圆顶。“你能不能靠近那个结构体？”她转身面向库尔特。“如果你允许的话，少校。”

“转向零二五，”库尔特说道。“选择一条最快的捷径吧。”

“新航线，遵命。”凯莉回答道。

随着他们愈来愈往深处飞去，运输船飞驰掠过一条没有尽头的楼梯——往下的每一阶均是一公顷没有接缝、光可鉴人的石头。

愈往下走，云反射的光线随之变暗，光滑的石面也逐渐隐没在阴影当中。哈尔希博士刚才指着的那个圆顶建筑变成金红色，只看得到一个朦胧的轮廓。

威尔打开无源雷达，对那建筑进行侦测，呈现出该建筑的透明轮廓图。库尔特看出圆顶的顶部划分为七个平面，每一个平面里都有一扇高大的拱门通往内部。

“那些拱门的大小足够让我们飞过去吗？”库尔特问道。

威尔查看他的传感器屏幕。“绰绰有余。”他回答道。

“送我们进去。”库尔特对凯莉说道。

“是，遵命。”她拉高飞船的船头，往上攀升。

随着最后一抹余晖消逝，库尔特发现天坑里依然灯火通明——在每一个表面聚集着点点红光。原来是满满的圣堂卫兵。

威尔的手挥过传感器面板上方。“侦测到新的能量信号。极低的频率。”他抬起头来。“超过十万个不同的发射器，长官。”

“什么样的型态？”哈尔希博士问道。“成群，单一，还是配对组合？”

威尔研究面板上的图像。“百分之九十五是成群，几百个单一模式……还有几百组成双的信号。”

“成对的是战斗组合，”库尔特低声说道。“凯莉，跟上它们的速度。”他打开小队频道，并说：“请准备好紧急降落。随时进入战斗状况。”

绿色的状态灯闪烁，其他队员确认收到了他的命令。

他们减速，在这黑暗的城市上方盘旋，悄悄接近那个圆顶建筑。库尔特的本能告诉他，这是应该做的事情。但是，他内心里有个讲逻辑、有意识的声音频频在劝他离开。在这个关头，他相信自己的“直觉”——快点将大家送进去找掩护，等到这地方每一架圣堂卫兵开始对他们开火就来不及了。

“慢慢来，别惊动它们。”他说道。

凯莉的手徘徊在控制油门的条纹符号上方。“你觉得这些东西有那么机灵，学会用我们自己的伎俩来对付我们？引诱我们进去里面，然后引爆陷阱？”

“这确实有可能，”库尔特承认道。“但我不认为它们这么大费周章地挖掘出这个地方，只为了把这里炸掉。”他耸耸肩。“这是我的预感。”

凯莉和威尔对看了一眼。

“了解，”凯莉说道。“正在接近该建筑。距离三百米。”

“倒退进去。”库尔特说道。

他们的飞船放缓速度，转身，缓缓朝着一道圆顶拱门飞进去。这个门就算让五艘星盟运输船进去都绰绰有余。

等飞进里面，他们引擎的蓝色光照亮了墙壁。内部表面有棱有角，刻有星象图以及先行者的象形文字。

下面被分割为七个平面，每一区都是可以容纳航母降落的甲板大小，而且七个区域大小一样。凯莉将飞船停靠在其中一区。

库尔特下了运输船。威尔紧跟在后，他们一起搀扶哈尔希博士下来。

其他的斯巴达战士沿着飞船周围部署防御阵地。

库尔特的运动传感器显示出在甲板的每一个人，但在停机坪之外是黑暗一片，就算有什么动静也看不到。任何噪音都被这无边无际、空荡荡的内部空间所吞噬，他觉得自己仿佛也要被这阴暗与静寂所淹没。

他启动单光束通讯系统，并打开外部音频，让哈尔希博士也能听到他们的交谈。

“我们动作要快，”他对他的团队说道。“奥利维娅、威尔，侦察这个停机坪的外围，我想在九十秒内听到所有关于路线以及运动传感器的侦测报告。”

奥利维娅和威尔点点头，随即没入黑暗当中。

“琳达、弗雷德、马克、霍莉，带爪钩弹去，攀登圆顶，占据拱门的守望位置，设置单光束中继器以及高空悬索。任何往这边移动的声响，就启动警报。”

他们的状态灯闪了闪绿灯。琳达消失在船上，再出现时已带着鱼叉形状的滚轴和攀岩绳收纳袋。她把东西分发给其他三个斯巴达战士。他们将弹匣送进他们的狙击步枪，瞄准，并射穿他们顶上的拱门。编织成麻花的绳索缓缓送出去，从爪钩弹那边拉上去。他们试了一下线索，然后迅速攀登上去。

“但丁，门德兹，留守船上。帮我们把工具准备好，装进平衡背包里。”

但丁的状态灯暗了一整秒钟，以示抗议，然后才闪了闪绿色灯。门德兹点了点头，他们登上了飞船。

“凯莉、阿什、汤姆、露西，你们跟我和哈尔希博士。阿什，带上那些设定好的核弹。”

阿什走进运输船的空运货物装卸区，回来时提着一个背包。

“汤姆，露西，”库尔特说道。“保护哈尔希博士安全。”

他的二级军士们分别站到博士两侧。

“发现一条楼梯，长官，”威尔报告道。“穿透地板，绕着停机坪的支撑底座往下走。并未侦测到任何动静。”

“收到，”库尔特说道。“奥利维娅，与威尔保持联系。彻底清场，我们随后跟上。”

他定位威尔的敌我识别标识，并在停机平台边缘上设置一个单光束中继天线，以便他能继续与上面这一层的队员保持联络。

库尔特带领他的团队走向楼梯，绕着支撑停机坪的巨型底座螺旋梯而下。凯莉和阿什紧跟在后，汤姆其次，接着是哈尔希博士，而露西殿后。

每个阶梯间隔四分之一米，但从基座往外成扇形散开，阶梯的台面足足有十米宽。库尔特循着螺旋梯内侧走，避开黑蒙蒙的外侧。

哈尔希博士停下来检查石材表面。

露西也跟着止步，SPI盔甲战术灯的微弱照明投射在石阶的条纹图案上。她伸手摸了摸她的倒影。那个石材是半透明的，所以有那么片刻，倒影内不断反射的倒影——让露西看到无限多个自己的倩影。

她赶紧缩回她的手，匆匆跟上队伍。

沿着基座经过三圈回旋，威尔的敌我识别标志又在库尔特的抬头显示器上亮起。

单光束通讯频道响起他的声音。“前方有个房间，长官，”威尔报告道。“到处是先行者的符号，我想应该是。”

弗雷德的声音在通讯频道上响起：“我们就位了。没有来客。”

“罩子放亮点，”库尔特对弗雷德说道。然后他通知威尔：“带我去看看吧。”

威尔带领他们拾级而下，穿过一层地板，停在一道拱门前。奥利维娅蹲在那里，端起步枪掩护房间里面。室内只有四米宽。在见识过这城市足以引发广场恐慌症的广袤空间后，这个房间相较下小得令人窒息。

“你看。”威尔说完，先一步闪身入内。

先行者象形文字的全息图像——圆点，长短线条，以及多角形从石头地板投射出来，曲折地环绕在他周围。

“容我先进去吗，少校？”哈尔希博士问道。“这并没有危险，我向你保证。我曾经在光环的任务日志中见过类似的地面控制台。”

库尔特不喜欢让一介平民牵着鼻子走，但哈尔希博士是此地的专家……好歹也是他手头上唯一的专家。

“很好，博士，”他说道。“但请小心。”

哈尔希博士径自前进。“请完全别动。”她对他说道，然后走进房间。

她按下一个微小的蓝色正方形晶体；它闪了闪，马上有反应。

“还是这么难读，”她喃喃道。“这是一个简单的二维翻译，但我现在发现需要高维的翻译。”她伸手去找她的笔记本电脑。

“没有时间顾这些细节了。”库尔特对她说道。

她皱起了眉头，收起她的笔记本电脑。“所有的意义尽在细节当中。少校。”她紧闭上嘴唇，专注于符号，然后她站直身子。“这边请。”

她开始大步走向房间另一头，她前方的地板上亮起了光彩夺目的蓝光，直射向一面空白的墙上。

库尔特一手压在她的手臂上，温和地制止她踏出下一步。然后，他挥手示意露西和汤姆加入他，三位斯巴达战士缓缓走在前面。

哈尔希博士指向墙壁上一个稍微变亮的小蓝点。

汤姆和露西占据他两边的射击位置。库尔特伸手去摸那个点，准备好迎接麻烦。

墙面缓缓滑开，黑暗中亮起一道电弧光，闪烁着亮光的桥梁一路延伸到远方。

库尔特对奥利维娅说：“你留在这儿，用中继器将信号传到顶层。”

她点点头。

库尔特驻足在墙前，站到半透明的桥上去试一试。那桥承受得住他的体重。不过，他不喜欢站在这玩意儿上面。万一停电了，他们脚底下的这东西马上就会消失得无影无踪了。

汤姆和露西在他身后，虽然他迈出了十二步……但是他感觉上他们所走过的部分似乎远远不止这十二步的距离，他低头看着这条曲形桥面：底下是深不可测的暗处。他决定还是让自己的眼睛直视前方。

等他们来到桥的尽头，一道耀眼的光芒照出了一扇门的形状，将无止尽的黑暗往两旁推开。

库尔特、汤姆和露西走进那扇门，没有注意到他们的运动传感器上显示出敌人接近中的物体光点。他发现自己置身在二十米直径的半球形房间。在房间正中心的就是控制台，金属色调的先行者象形文字成群飘浮在那上空。

库尔特转身，示意哈尔希博士一起过来。

她快步走过桥面。凯莉、威尔和阿什急忙跟在她身后，机警地打量四下。

他们进了房间，哈尔希博士研究那些全息图像。

“实在找不到一个更好的用语，”她说道，“勉强说的话，这里算是一个信息中心。”她双手在控制台上的符号堆中摸索。“我们应该能够找到，啊”——她点了一个弯曲的三角形小符号——“一张地图。”

强光在库尔特周围引爆。全息图像的几何图案发出强光，镜头调整成远距离的透视图——整颗球体上都是符号、拓扑结构线条，以及各种形状，在控制台上方膨胀，一直顶到了房间的天花板。

“这就是地图吗？”库尔特问道。

“显示我们现在位置的地图。”哈尔希博士说道。

“因此，这栋楼是圆的？”凯莉问道。

“不完全正确，”哈尔希博士回答道。“我们在此建筑物里面。这栋建筑位于这个城市里面，严格说来就是在这颗所谓的行星上，但是观看的角度点是反向的。注意看。”

她旋转一个金色圆圈符号，全息结构穿过库尔特身上，而地图随之放大。球体表面上的一个点放大，化为线条纵横的一个网格、正方形、三角形以及一个圆圈。

将镜头拉近放大这个圆圈后，倾斜九十度，显示出深度，出现有七道拱门的圆顶剖面。

哈尔希博士又扭曲金色圆形符号，焦距拉近，穿过层层的建筑，显示出停机坪，以及星盟运输船内熊熊的反应堆核心。门德兹和阿什出现了，微小的生物迹象图标示在他们旁边。

透视图将镜头往下伸，浮现出他们站立的这个房间，库尔特看到自己、其他的斯巴达战士，以及哈尔希博士。

“也可以回来。”她说着，一边旋转那个圆圈符号。

这个房间缩进建筑物里，然后缩进城市里，最后回到一颗巨大的球体构造。

这个比例终于让库尔特恍然大悟了。一旦他明白之后，要不了几秒钟他又再开口了。

“当你说先行者将玛瑙星翻译成‘护盾世界’，”他低声说道，“这就是如实的直译，是不是？”

“显然如此，”哈尔希博士同意道。“整颗玛瑙星是人工打造的……就跟光环一样。”

控制台上有样东西引起了她的注意。她按下一个蓝色八面体的符号。“难道……？”她低声说道。

地图再次起了变化，穿透行星的地表，深入到地壳里，进入一个密室，里面摆满了机械，以及八台有能量护盾闪闪发光的椭圆形荚舱。荚舱内躺着一具具人体，半透明，面貌看似幽灵。在每一具人体旁边，附上他们的心电图记录。

“这是太刀小队，”阿什说着，走近了一步。“至少有五个人被安置在这荚舱里面。他们就是在六十七区失联的——早在这一切还没发生之前。”

“我们得把他们救出来，”库尔特说道。“博士，帮我找到通往该位置的路线。凯莉、阿什，去船上拿医疗包——”

哈尔希博士高举一只手。“等一下。少校。”她按下一个圆点符号。

玛瑙星的地图又慢慢消退成一米直径大小，星星在这个地图室的墙壁上一闪一闪着。渺小的一艘星盟驱逐舰出现在轨道上……然后又一艘……接着又另一艘……直到二十四艘船全数从跃迁空间穿越至正常空间里。

凯莉喃喃自语。“才刚从一个煎锅里逃出来……”

库尔特心里还在飞快地算计着。他们还是可以办到。将太刀小队救离这里。但他们不能一走了之，将玛瑙星上的科技白白送给星盟。尽管他们手上还有芬里斯核弹头，但就算他引爆这些弹头，也伤不了这颗星球的一根寒毛。

“我们有不速之客，”弗雷德的声音夹杂在噼啪作响的静电干扰中，透过通讯频道响起。“圣堂卫兵。”

“数量有多少？”

“长官，全员到齐。”